译文
是鸟翅膀被摧残的日子，在郊外园林寂寞的时节。
晨鸡因树上雪光而惊啼，鸭子在严寒中苦守冰池。
白天短促很快便到夜晚，垂暮之年身体渐已变衰。
我本有匡救国家的职分，在不能与我的夙愿相期？
羽翼摧残日，郊园寂寞时。
晓鸡惊树雪，寒鹜守冰池。
急景忽云暮，颓年浸已衰。
如何匡国分，不与夙心期。
是鸟翅膀被摧残的日子，在郊外园林寂寞的时节。
晨鸡因树上雪光而惊啼，鸭子在严寒中苦守冰池。
白天短促很快便到夜晚，垂暮之年身体渐已变衰。
我本有匡救国家的职分，在不能与我的夙愿相期？
⑴羽翼摧残：鸟儿的翅膀被折断。
⑵郊园：城外的园林。唐张九龄《酬王履震游园林见贻》诗：“宅生惟海县，素业守郊园。”
⑶晓鸡：报晓的鸡。唐孟浩然《寒夜张明府宅宴》诗：“醉来方欲卧，不觉晓鸡鸣。”
⑷鹜（wù）：鸭子。
⑸急景：同“短日”，急驰的日光。亦指急促的时光。唐曹邺《金井怨》诗：“西风吹急景，美人照金井。”忽：一作“倏（shū）”，迅速。“云”字无义。
⑹颓（tuí）年：犹言衰老之年。晋陆机《悯思赋》：“乐来日之有继，伤颓年之莫纂。”寖（jìn）：渐渐。
⑺匡（kuāng）国：匡正国家。汉蔡邕《上封事陈政要七事》：“夫书画辞赋，才之小者；匡国理政，未有其能。”分（fèn）：职分。
⑻夙（sù）心：平素的心愿。《后汉书·文苑传下·赵壹》：“惟君明睿，平其夙心。”
第一联，诗人概括自己一生受挫、晚年困顿的实况，点出幽居题意。李商隐入仕后到处受人猜忌排笮，甚至被诬为“诡薄无行”、“放利偷合”（《新唐书·文艺传》）、“为当途者所薄，名宦不进，坎终身。”（《旧唐书·文苑传》）大中六年（852年）作者四十岁时写给杜惊的《献相国京兆公启》，说：“若某者，幼常刻苦，长实流离。乡举三年，才沾下第；宦游十载，未过上农。”此时他感到身心交瘁，如羽翼摧铩之鸟，无力奋飞了；只能退守“郊园”（在郑州的家园），忍受这寂寞无聊、郁郁寡欢的晚景。实际上，他才四十六岁。
第二联，以晓鸡和寒鹜自喻。诗意有两种解说。一、晓鸡（晨鸡）因树雪之光而惊鸣（误以为天明），喻不忘进取之心；以寒池之鸭表现自己不改操守（刘学锴等《李商隐诗选》）。二、鸡栖树上则有雪，鸭守池中则结冰，极写处境的寒苦（周振甫《李商隐选集》）。如能合此二解，辨其因果，可得其全：不忘进取报效，是因；终遭困顿寒苦，是果。晨鸡报天晓，喻进取；寒鹜守冰池，喻退处。两句诗极其形象地描绘出作者不谙世务、进退两难的处境，其中有哀怨，有酸楚，而且扣紧了诗题的“冬”字，即景抒情。李商隐极其擅长托物寓怀。他的咏物诗，如《蝉》：“本以高难饱，徒劳恨费声。”又如《流莺》：“流莺漂荡复参差，度陌临流不自持。”蝉之高栖悲鸣，莺之飘泊不定，可与此篇晓鸡寒鹜参照体味，从中想象作者的思想情怀与遭遇。
第三联，照应诗题冬“暮”。“暮”字双关，所以第一句写时序，第二句写年岁。冬季日短，暮色很快来临；随着时光的流逝，自己也进入了衰颓的晚景。这是为下一联的抒愤寄慨蓄势的。人到晚年，“羽翼摧残”，不可能再有作为了。
第四联，紧应上联，发出内心的呼喊：为什么平生匡国济世的抱负，不能与早年的心愿相合呢？这呼喊是愤慨的，因为商隐明明知道这个“为什么”。这呼喊同时又是凄凉感伤的，因为它毕竟出自一个性格不算坚强而又经历过太多打击的诗人。
此诗和李商隐多数作品一样，感伤的情调笼罩全篇，从“羽翼摧残”到“急景”、“颓年”，尤其是晓鸡寒鹜的具体形象，都是如此。不过这首诗与李商隐很多作品多含脍炙人口的名句却有所不同，纪昀评之曰：“无句可摘，自然深至。”没有刻意锤炼和精心藻饰，没有运用作者本来擅长的组织故实的手法，也没有警策深微、使人猛省或沉思的寓意，所以无句可摘；但它能恰如其分地、真实具体地表达此时此地的感受与心情，读之动容，所以说自然深至。当然，它仍然谨守平仄格律，注意对偶工整（四联中有三联对偶），用词造句都力求避免粗疏随意，因此和某些标榜自然平淡而流为枯淡俚浅的作品不同。在李商隐集中，它别具一格，又包含着商隐固有的特质，包含着多样化中的某种统一性。
这首诗，张采田《玉溪生年谱会笺》系于唐宣宗大中十二年（858年），认为此诗“词意颓唐，颇近晚境，其殆绝笔也欤？”并引程梦星云：“此乃大中末废罢，居郑州时作。”大中十二年（858年）冬，李商隐罢盐铁推官后，还郑州闲居，细想平生，百感交集，匡国无路，夙愿难期，于是写下这首诗。